Segundo a lenda, as crianças do saco que o velho carrega, eram crianças que estavam sem nenhum adulto por perto, em frente às suas casas ou brincando na rua. O velho pegaria a criança caso ela saísse sem ninguém de dentro de casa.
Em versões alternativas da lenda, em vez de um velho, o elemento que levava as crianças era um cigano, e que por outra vez,, esse velho ou o cigano levava as crianças para sua casa e fazia com elas sabonetes e botões.
No início do surgimento da lenda, dizem que certos pais amarravam uma fita vermelha na perna da cama da criança indesejada e o velho passava a noite de casa em casa, se houvesse uma fita vermelha na perna da cama então poderia levar embora a criança em questão. Mas a história e a versão original da lenda, e que os pais a usavam para assustar as crianças ou para forçarem a ser obedientes.
